十九世纪二十年代，法国的化妆品化学师罗内-摩里斯·盖特佛塞首开先河，对精油的药疗特性做了很科学的研究。他对精油的研究实质上起源于一起意外事件。有一天，罗内-摩里斯·盖特佛塞在实验室造香水时，他的手臂受到了严重的烧伤，情急之下，他把手浸到距他最近的冷液里，这恰巧是盆薰衣草精油。后来，他很诧异地发现，手臂的疼痛减轻了很多，伤口并没像一般烧伤一样产生红、热、发炎和水泡的反应，很快就痊愈而且没有留下疤痕。从此，他把生命都奉献在研究天然精油的神奇疗效上；“芳香疗法”一词便是由他创造的。
早在六千年的埃及，香精科学便已非常盛行，它起初用于神圣的祭典仪式，后来扩展到医学，卫生和美容的领域。富裕而爱美的埃及人将香精用在美容上，取得了非凡的成就。由至今仍保存完好的木乃伊显示古埃及人在利用植物叶草的防腐技术的巧妙，也证实某些香精油强力的防腐消毒特性。
香精科学（AROMATIC SCIENCE）,在古代几乎传遍了欧亚各国，但在欧洲基督教及罗马帝国建立卫生科学后一度没落，仅亚洲印度保存了部分的技术，幸而香精科学在阿拉伯国家重获新生，后经由十字军东征传回欧洲，当时的香精知识由炼丹术士发展出来。炼丹术基于一种哲学思想，这一思想认为每一样东西，包括植物和人，都有一个灵魂，一个躯体和一股精神，于是那些炼丹术士试图用“蒸馏”的方式来将他们的精神释放出来。他们以这种方式意外取得了非常纯正的香精油，成为当时对抗瘟疫的唯一解药。
文艺复兴时期香精科学发展到香水及化妆品的领域，每位仕女都拥有自己独特的秘方，留下许多珍贵的配方。
本世纪初，现代香精科学里的某些专家，开始运用现代科技探测古老的秘方，检测自古以来有关香精的知识。
精油是从植物中所萃取的精华，取自于植物的花朵、叶片、树枝、树皮、树根、种子、树脂、果皮等部位。它是一种高度芳香性及挥发性的物质，每一滴精油当中都含有独特的化学成分，包含植物性维生素、激素以及抗生素等。而芳香疗法（Aromatherapy),便是运用精油养生、美容甚至调整情绪的一种自然疗法。
简单地说，精油是从植物的叶子、花朵、树枝、树皮、树根、种子、树脂、果皮等部位，通过蒸馏法、压榨法、脂吸法、溶剂萃取或浸泡法提炼出来的，具有高度芳香性及挥发性的物质。某些植物还可以从其他部位萃取精油，例如苦橙就可以从花苞、叶子及果实三个部位萃取精油。
大部分的精油是用蒸馏法提炼的，但也有些植物精油不适合或很难用此法提炼，像玫瑰花、茉莉花的花瓣精油是用脂吸法得到的；还有些精油只要以压榨法就可以得到，像柑橘类的精油，取自植物的果皮压榨，如用手剥橘子皮就会有油油的、香香的橘子精油产生。
精油无法溶于水，可溶于精油、脂类。
精油对光非常敏感，极易挥发，需在阴凉的环境中贮藏，容器务必以深色为主、沿口紧闭。
精纯的芳香精油可保存18至24个月。
精油几乎都具有非常好的防腐和抑菌效果。
萃取芳香精油的部分，分布于整株植物的叶、花瓣、果实、茎、树皮、树叶之中。
芳香精油的浓度及颜色，会随着植物采摘的时间、季节、年份，以及不同的采摘部位而产生差异。
无副作用，无后遗症。精油进入人体内，24小时后便开始不留痕迹地通过呼吸、泌尿、排汗等途径排出体外。
