以东南沿海为中心的中国历代船家，依托尖底破浪与分舱抗沉的浮海巨舶，漂洋过海，远涉惊涛，航行于太平洋与西印度洋间的广阔水域，创造了享誉世界的海洋文明史。然而，大海赋予海洋民族成就辉煌的舞台，也给历代船家带来无限的辛酸与苦难，帆折船破，流风漂溺，葬送了多少海洋英雄的梦想。
八百年来，一艘满载货物的南宋商船，航行到“千里石塘、万里长沙”的西沙群岛华光礁处，不幸沉没，数百年来，它被浪击水冲，为石撞沙掩，与历朝历代民舟官舶一起，默默倾诉着海洋先民未了的航海心路，记载着东方海洋文明悠长的历史篇章。洗去厚积的泥泞，黏结破碎的裂痕，沉睡不惊的海底秘密在这里重见天日。
南海地处东西方海上交通航道的要冲，地理位置十分重要。保存至今的古代文献和近年来众多考古的发现，见证了海南作为古代海上丝绸之路要津的盛况。沧海桑田，悲欢离合，在这里也遗留下了大量各个不同历史时期的文物，其中数量最多的便是瓷器，品种主要有青白瓷、青瓷、白瓷、青花瓷等，故“海上丝绸之路”也被称作“陶瓷之路”。
